הקטגוריות של ריאגנטים כימיים מחולקים בעיקרון לפי השימוש או המשמעת שלהם, וקטגוריות חדשות רבות נוספו בחו"ל בשנות השמונים. חברת E. Merck הגרמנית מחולקת ל-20 קטגוריות ו-88 קטגוריות משנה. ל-JT Baker 75 קטגוריות ו-124 קטגוריות משנה. עם התפתחות המדע והטכנולוגיה, זני הריאגנטים הכימיים נעשים מגוונים יותר ויותר, ומגמת חלוקת הקטגוריות הולכת ונעשית יותר ויותר מפורטת, והזנים מסודרים ומתואמים.