הגדרה של זרז

לפי ההגדרה של האיגוד הבינלאומי לכימיה טהורה ויישומית (IUPAC), זרז הוא חומר שמגביר את קצב התגובה מבלי לשנות את שינוי האנרגיה החופשית של גיבס בסטנדרט הכללי של התגובה. [2] [6] פעולה זו נקראת קטליזה, והתגובה המערבת זרז נקראת תגובה קטליטית.

זָרָז
ההרכב, התכונות הכימיות והמסה של הזרז אינם משתנים לפני ואחרי התגובה, והקשר שלו עם מערכת התגובה הוא כמו היחס בין מנעול למפתח, שהוא מאוד סלקטיבי (או ספציפי). אף זרז אינו קטליטי לכל התגובות הכימיות;

הגדרות אחרות
יש גם פתגם שאומר שזרזים מעורבים בתגובות כימיות. בתגובה כימית כוללת, תפקידו של הזרז הוא להפחית את אנרגיית ההפעלה הנדרשת להתרחשות התגובה, ובעצם הפיכת תגובה קשה יחסית לשתי תגובות כימיות שיכולות להתרחש בקלות (ההפך נקרא מעכב). בשתי תגובות אלו, הזרז ממלא את תפקיד המגיב בתגובה הראשונה, והקטליזטור ממלא את תפקיד התוצר בתגובה השנייה, כך שמנקודת המבט של משוואת התגובה הכוללת, הזרז אינו משתנה לפני ואחרי התגובה .

באופן כללי, זרז מתייחס לחומר המשתתף בתהליך הביניים של תגובה כימית ויכול לשנות באופן סלקטיבי את קצב התגובה הכימית, בעוד הכמות והתכונות הכימיות שלו נשארות ללא שינוי לפני ואחרי התגובה. ההשפעה של הזרז להאיץ את התגובה הכימית ולגרום לתגובה להגיע לשיווי משקל כימי בהקדם האפשרי נקראת קטליזה, אך היא אינה משנה את שיווי המשקל של התגובה.