זרז מתייחס בדרך כלל לחומר שמגביר את קצב התגובה מבלי לשנות את שינוי האנרגיה החופשית של גיבס בסטנדרט הכולל של התגובה. זה יכול להתבטא גם כחומר שיכול להגביר את קצב התגובה הכימית בתגובה כימית מבלי לשנות את שיווי המשקל הכימי, והמסה והתכונות הכימיות שלו לא השתנו לפני ואחרי התגובה הכימית. על פי הסטטיסטיקה, יותר מ-90% מהתהליכים התעשייתיים משתמשים בזרזים, כגון כימיקלים, פטרוכימיים, ביוכימיים, הגנת סביבה ועוד. ישנם סוגים רבים של זרזים, אותם ניתן לחלק לזרזים נוזליים ולזרזים מוצקים לפי מצביהם; על פי מצב הפאזה של מערכת התגובה, ניתן לחלק אותה לזרזים הומוגניים ולזרזים הטרוגניים, וזרזים הומוגניים כוללים חומצות, אלקליות, תרכובות מתכות מעבר מסיסות וזרזי פרוקסיד. זרזים ממלאים תפקיד חשוב ביותר בתעשייה הכימית המודרנית, למשל, זרזי ברזל משמשים לייצור אמוניה, זרזי ונדיום משמשים לייצור חומצה גופרתית, וזרזים שונים משמשים בפילמור של אתילן וייצור של גומי מבוטאדיאן.